Le calcaire ne présente pas de risque sanitaire, mais il entartre les canalisations et réduit fortement le rendement des appareils de chauffe.
L'adoucisseur remplace les ions calcium et magnésium par des ions sodium, au moyen d'une résine régénérée périodiquement à l'eau salée. La dureté résiduelle se règle : adoucir totalement rend l'eau corrosive pour les canalisations.
Approvisionnement en sel, désinfection périodique de la résine, contrôle du bac et détartrage de l'injecteur. Un adoucisseur mal entretenu devient un réservoir bactérien, et son by-pass doit permettre l'isolement en cas de défaut.
Un point d'eau non adouci doit être conservé pour la boisson et la cuisine, l'eau adoucie étant enrichie en sodium. L'arrosage des plantes avec de l'eau adoucie est également déconseillé.
Les procédés physiques, magnétiques ou électroniques, modifient la cristallisation sans retirer le calcaire. Leur efficacité est discutée et peu documentée par des essais indépendants. Le réglage de la température du chauffe-eau sous soixante degrés limite l'entartrage de façon simple et gratuite.